미국 고등학교의 대학 학점 선이수(AP·Advanced Placement) 과정에 한국어 과목(AP Korean)을 신설하기 위한 움직임이 본격화되면서 한인 교육계의 관심이 높아지고 있다.

재미한국학교협의회(NAKS)를 비롯한 미국 전역의 한국어 교육 관계자들과 한인 단체들은 오랫동안 AP 한국어 과목 개설을 목표로 협력해 왔으며, 최근에는 College Board에 공식 요청을 제출하는 등 과목 신설을 위한 절차가 본격적으로 진행되고 있다.

교육계는 이미 AP 중국어(AP Chinese)와 AP 일본어(AP Japanese)가 오래전부터 운영되고 있는 만큼, 미국 내 한국어 학습 수요 증가와 한국의 국제적 위상을 고려할 때 AP 한국어 도입이 필요한 시점이라고 입을 모으고 있다.

특히 지난해까지만 해도 AP 한국어 신설 가능성에 대한 우려가 있었지만, 전국의 교육 관계자와 한인 단체들의 지속적인 협력과 노력으로 현재는 실제 시행 시기를 기대할 수 있는 단계에 접어든 것으로 알려졌다.

관계자들은 AP 한국어가 도입될 경우 미국 내 한국어 교육의 질적 향상은 물론, 한국어를 배우는 학생들에게 보다 체계적인 학습 기회와 대학 학점 취득의 기회를 제공하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

현재 과목 신설을 위한 단계별 준비가 상당 부분 진행되고 있는 가운데, 추진 단체들은 성공적인 도입을 위해 한인사회와 교육계의 지속적인 관심과 지지가 필요하다고 강조했다.

이를 위해 누구나 참여할 수 있는 온라인 서명운동도 진행되고 있으며, 안내 플라이어에 포함된 QR코드와 구글폼(Google Form)을 통해 서명에 참여할 수 있다.

추진위원회 관계자는 “AP 한국어 개설은 한국어 교육의 새로운 전환점이 될 중요한 과제”라며 “보다 많은 시민과 교육 관계자들이 서명운동에 동참해 한국어 교육 확대에 힘을 보태주길 바란다”고 말했다.