워싱턴주 최대의 한국 문화·비즈니스 축제인 ‘2026 WABA 코리아 엑스포&페스티벌(WABA Korea Expo & Festival)’이 한 달 앞으로 다가온 가운데, 행사 준비가 순조롭게 진행되며 막바지 스퍼트를 올리고 있다.

한인사회뿐 아니라 여러 커뮤니티의 관심이 쏠리는 가운데, 주최 측인 워싱턴주한인상공회의소(KACCWA)는 한여름 시애틀의 랜드마크 ‘피어 62(Pier 62)’를 뜨겁게 달굴 다채로운 프로그램과 풍성한 볼거리를 확정 짓고 성공적인 개최를 위한 만반의 준비를 갖추고 있다고 밝혔다.

올해 행사는 8월 14일 금요일부터 16일 일요일까지 사흘간 시애틀 워터프론트파크 내 피어 62에서 열린다. 시애틀의 아름다운 해안가 풍경을 배경으로 한 이곳에서 현지 주민과 전 세계 관광객들이 한데 어우러지는 가운데, K-푸드와 K-뷰티, 한국 업체들의 혁신 제품이 대거 선보이게 된다. 행사장에는 한국 전통 마켓플레이스와 다양한 한식 푸드 벤더가 들어서며, 마지막 날에는 K-팝 공연이 피날레를 장식할 예정이다.

WABA는 ‘와서 보라’는 뜻의 한국어 ‘와봐’에서 이름을 딴 행사로, 2021년 피어 62에서 처음 시작된 이래 매년 시애틀 지역에서 열리며 한인 비즈니스 네트워킹과 한국 문화 체험을 결합한 태평양 연안 북서부 지역의 대표적인 한인 행사로 자리 잡았다. 지난해 5회째 행사는 스노퀄미 카지노 리조트에서 열렸으며, 올해는 다시 피어 62로 돌아와 역대 최대 규모로 치러질 전망이다. 주최 측은 올해 행사에 하루 1만 명 이상의 방문객이 몰릴 것으로 내다보고 있으며, 본행사에 앞서 8월 13일에는 비즈니스 매칭에 초점을 맞춘 B2B 사전 네트워킹 행사도 별도로 열린다. 행사는 무료로 운영되며, 워터프론트파크를 관리하는 비영리단체 ‘프렌즈 오브 워터프론트파크(Friends of Waterfront Park)’와 파트너십을 맺어 진행된다.

주최 측은 축제의 다양성을 극대화하고 지역 소상공인들에게 더 많은 기회를 제공하기 위해 추가 부스(벤더) 신청을 받고 있다. 자신의 대표 음식이나 고유 제품을 수만 명의 관람객에게 직접 홍보하고 판매할 수 있는 최적의 플랫폼인 만큼, 마지막 기회를 잡으려는 업체들의 문의가 이어지고 있다. 참가를 원하는 부스 신청자는 공식 연락처를 통해 신속하게 상담 및 등록이 가능하다.

이번 행사가 워싱턴주 동포 사회와 현지 커뮤니티가 하나 되는 축제의 장인 만큼, 보이지 않는 곳에서 빛을 발할 자원봉사자도 지속적으로 모집 중이다. 행사의 성공적인 운영을 돕고 특별한 경험을 쌓고자 하는 청년 및 시민들의 적극적인 동참을 기대하고 있다.

더불어 한국 문화의 우수성을 주류 사회에 널리 알리고 한국 기업의 북미 시장 진출을 돕는 이 여정에 힘을 보탤 개인 및 기업 후원자들의 참여도 기다린다. 후원금은 더욱 안전하고 풍성한 행사를 만드는 데 전액 투입된다.

행사 관계자는 “일부에서 들리는 행사 준비에 관한 걱정 어린 목소리는 이번 행사에 대한 지역 사회의 뜨거운 관심과 애정 덕분이라고 생각한다”며 “기대에 부응할 수 있도록 스태프 모두가 밤낮으로 땀 흘리며 완성도 높은 축제를 준비하고 있으니 안심하고 기대하셔도 좋다”고 자신감을 내비쳤다.

이어 “8월 14일부터 16일까지 사흘간 가족, 연인, 친구들과 함께 피어 62를 찾으셔서 맛있는 한국 음식을 맛보고, 멋진 공연을 즐기며 평생 잊지 못할 여름날의 아름다운 추억을 만들어 가시길 바란다”고 전했다.

■ 행사 참가 및 후원·벤더 신청 문의

KACCWA 사무국 : 이혜리 팀장 / hyeri.j.lee@gmail.com
공식 웹사이트 : www.kaccwa.org

출처 : 시애틀코리안데일리(http://www.seattlekdaily.com)