한인생활상담소(KCSC, 소장 김주미)가 워싱턴주 발달장애국(Developmental Disabilities Administration, DDA)이 지원하는 Dan Thompson Memorial Developmental Disabilities Community Services Account 보조금을 통해 최신 ADA(미국 장애인법) 규격의 14인승 장애인 이동차량을 새로 구입했다.

◈ 이동권 확대 위한 신형 차량 도입

이번 차량 구입은 지역사회에 거주하는 지적·발달장애(Intellectual and Developmental Disabilities, I/DD) 성인들의 이동권을 확대하고 보다 안전하고 편리한 지역사회 참여를 지원하기 위한 사업의 일환이다. 새 차량은 휠체어 리프트와 휠체어 고정장치(Q’Straint) 등 최신 안전장비를 갖춰 휠체어 이용자를 비롯한 다양한 장애인이 안전하고 편안하게 이용할 수 있도록 설계됐다.

그동안 이동수단 부족은 많은 장애인과 가족에게 프로그램 참여를 가로막는 가장 큰 어려움 가운데 하나였다. 대중교통 이용이 쉽지 않은 참가자들은 보호자의 일정에 의존해야 하는 경우가 많아 다양한 활동에 참여할 기회가 제한되는 사례도 적지 않았다.

KCSC는 새 차량을 활용해 I/DD 성인을 위한 지역사회 현장학습, 문화·예술 체험, 공원 및 박물관 견학, 건강증진 프로그램, 야외활동, 자원봉사, 지역사회 행사 참여 등 다양한 프로그램을 확대 운영할 계획이다. 이를 통해 참가자들이 지역사회에서 다양한 경험을 쌓고 사회적 관계를 형성하며 자립심과 자신감을 키울 수 있도록 지원한다는 방침이다.

KCSC는 현재 I/DD 성인을 위한 OASIS 프로그램을 매주 운영하며 생활기술 교육, 사회성 향상 활동, 문화·예술 프로그램, 건강증진 활동, 자원봉사, 가족지원 및 지역사회 체험 등 다양한 서비스를 제공하고 있다. 이번 ADA 차량 도입으로 참가자들은 더욱 안전하고 편리한 환경에서 현장학습과 문화체험, 야외활동 등에 참여할 수 있게 됐으며, 프로그램의 접근성과 운영 범위도 한층 확대될 것으로 기대된다.

김주미 KCSC 소장은 이번 Dan Thompson Memorial Grant가 단순히 차량 한 대를 지원받은 것이 아니라 I/DD 성인들이 더 넓은 세상을 경험하고 지역사회와 연결될 수 있는 소중한 기회를 선물받은 것이라고 밝혔다. 새 버스는 참가자들에게 단순한 이동수단을 넘어 새로운 경험과 배움, 우정, 그리고 자신감을 싣고 달리는 희망의 버스가 될 것이라고 말했다.

김 소장은 앞으로도 KCSC가 장애인의 삶의 질 향상과 지역사회 통합을 위해 다양한 프로그램을 지속적으로 확대하고, 누구나 차별 없이 함께 살아갈 수 있는 포용적인 지역사회를 만들어 나가겠다고 덧붙였다.

한편 Dan Thompson Memorial Developmental Disabilities Community Services Account는 워싱턴주 발달장애인의 지역사회 참여와 삶의 질 향상을 위해 비영리기관의 혁신적인 사업을 지원하는 프로그램으로, 장애인의 자립과 지역사회 통합을 촉진하는 것을 목표로 다양한 지역사회 프로젝트를 후원하고 있다. KCSC는 앞으로도 지역사회 파트너들과 협력을 강화하며 장애인이 지역사회의 소중한 구성원으로 더욱 활발하게 참여하고 성장할 수 있는 환경 조성에 힘쓸 계획이다.