미국 워싱턴주 시애틀에 거주하는 한인 입양인 여성 첼시 리가 지난달 7월 23일 영국에서 프랑스까지 도버해협을 단독으로 헤엄쳐 건넜다. 알려진 바로는 한국 출신 여성으로는 최초로 이 도전에 성공한 사례다.

시애틀 코리안 데일리에 따르면 리는 지난달 23일 영국 도버의 셰익스피어 비치에서 출발해 프랑스 푸앵트 드 라 쿠르트뒤느까지 14시간 3분 만에 헤엄쳐 건넜다. 호위선 아나스타샤에는 파일럿 롭 톰프슨이 함께했으며, 크루 대장 멜리사 케글러와 서포트 크루 아일랜드하이디, 피카부오션 등이 리를 도왔다. 리는 인스타그램 계정(@chel__seal)에 이 소식을 전하며 “2주 전, 저는 영국에서 프랑스까지 수영으로 건너는 데 성공했다”고 밝혔다.

공교롭게도 그가 이 글을 올린 날은 1926년 최초로 영국해협을 헤엄쳐 건넌 여성 거트루드 에덜리의 도전 100주년이 되는 날이었다. 리는 “이런 뜻깊은 날에 제가 이 일을 해냈다는 사실을 돌아보니 정말 큰 영광”이라고 소감을 전했다.

리는 “알려진 바로는 한국 출신 여성으로 최초로 이 단독 횡단 수영을 완주했다는 점에서 더욱 특별한 영광”이라고 밝혔다. 한국계로서 도버해협을 단독 횡단한 기록으로는 ‘아시아의 물개’로 불렸던 고(故) 조오련 선수가 1982년 8월 9시간 35분 만에 완영한 사례가 있으나, 여성으로서는 이번이 처음 확인된 기록으로 알려졌다.

리는 미국 중서부에서 타인종 가정에 입양돼 자랐다고 밝혔다. 그는 “저와 닮은 롤모델이 없었다”며 “시애틀로 이주해 오픈워터 수영 커뮤니티에서 소속감을 찾은 지금도, 여전히 저처럼 생긴 얼굴은 많지 않은 공간”이라고 전했다.

리는 지난 10개월간 자신의 한국인 뿌리와 연결되는 여정을 걸어왔다고 밝혔다. 그 계기는 지난해 전 세계적으로 화제를 모은 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’였다. 그는 이 영화를 본 뒤 한국 드라마와 예능 프로그램을 찾아보기 시작했고 한국어를 배우기 시작했으며, 한식 요리 수업을 듣고 케이팝 보이그룹 스트레이 키즈를 가장 좋아하게 됐다고 전했다.

리는 훈련하는 긴 시간 동안 ‘케이팝 데몬 헌터스’와 스트레이 키즈의 음악이 큰 동기부여가 됐다고 밝혔다. 그는 “‘골든’, ‘소셜 패스’, ‘두 잇’, ‘런 잇’ 같은 곡들의 가사는 훈련 기간과 해협을 건너던 그 긴 하루 동안 제가 견뎌낸 고비들과 깊이 맞닿아 있었다”며 “이들이 각자의 업계에서 장벽을 뚫고 인정과 수용을 얻기까지 겪어온 역경을 알게 되면서 큰 영감을 받았다”고 말했다.

리는 처음에는 자신의 이야기를 공개적으로 나누는 것이 망설여졌다고 털어놨다. 그러나 그는 “저처럼 생긴 사람이 제가 하는 일을 하는 모습을 보지 못한 경험은 저만의 것이 아니라는 것을 깨달았다”며 “제 이야기를 통해 다른 한국 여성들, 한국계 미국인 여성들, 그리고 한국인 입양인들이 이 신비롭고도 고된 스포츠 안에서 자신의 모습을 발견할 수 있기를 바란다”고 말했다. 그는 “이번 수영은 제가 해본 일 중 가장 멋지고 가장 힘든 도전이었고, 제 자신이 정말 자랑스럽다”고 소감을 전했다.

출처 : 시애틀코리안데일리(http://www.seattlekdaily.com)