장성길 시애틀총영사가 오리건주를 공식 방문해 티나 코텍 주지사와 만나 포틀랜드~인천 직항노선 개설과 한·오리건 간 경제·투자 및 교육·문화 교류 확대 방안을 집중 논의했다. 장 총영사 부임 후 약 한 달 만에 이뤄진 첫 오리건 주지사 회담으로, 양 지역의 실질적인 협력 확대를 위한 외교·경제 행보가 본격화됐다는 평가다.

장 총영사는 지난 25일 오후 3시 코텍 주지사와 회담을 갖고 한국 기업의 오리건주 투자 확대와 무역 활성화, 인적 교류 증진 방안 등을 논의했다. 이 자리에서는 오리건 한인사회의 주요 현안과 동포들의 목소리도 전달됐다.

장 총영사는 오리건 첫 공식 방문에 대해 “아름다운 자연환경과 함께 높은 수준과 역량을 갖춘 오리건 한인사회에 깊은 인상을 받았다”고 밝혔다. 특히 올 가을학기부터 웨스트뷰 하이스쿨에서 시작되는 방과후 한국어 프로그램의 안정적인 정착을 위해 시애틀한국교육원과 적극 협력해 지원하겠다는 뜻을 밝혔다.

장 총영사는 또 오리건주의 경제개발기관인 비즈니스 오리건(Business Oregon)을 방문해 한국과 오리건주의 무역·투자 확대 방안을 논의하고, 한국 기업과 오리건주를 연결하는 가교 역할을 적극 수행하겠다고 강조했다.

코텍 주지사도 한국과의 경제협력 확대에 강한 의지를 보였다. 특히 지난해 한국 방문 당시 오리건주의 산업과 투자환경을 소개한 경험을 언급하며, 오리건 한인사회가 오랫동안 추진해온 포틀랜드~인천 직항노선 개설을 위해 적극 노력하겠다고 밝혔다.

직항노선이 개설될 경우 한인들의 한국 방문 편의성 향상은 물론 기업 투자와 무역, 관광 및 양 지역 간 인적 교류 확대에도 상당한 효과가 기대된다.

프란체스카 김 오레곤한인회장은 “이번 만남이 한국기업의 오리건주 투자 관심을 실제 경제협력으로 연결하고 양 지역의 경제·산업 교류를 확대하는 계기가 됐다”고 평가하며 한인회도 직항노선 개설을 위해 적극 힘을 보태겠다고 밝혔다.

이날 회담에는 김성주 오리건 한국명예영사, 수잔 콕스 명예영사, 프란체스카 김 오레곤한인회장, 이병철 유진한인회장 등이 참석했으며 시애틀총영사관에서는 조영미 영사와 심찬용 전문관이 함께했다.