지난 7월 1일 페더럴웨이에 위치한 해송식당에서 서북미 6·25 참전유공자회 회원들을 위한 감사 오찬이 열렸다. 해송식당 대표 손현주 목사가 마련한 이날 행사에는 참전유공자와 가족 등 20여 명이 참석해, 서북미 지역에 남아 있는 참전용사들의 희생과 헌신을 기리는 뜻깊은 시간을 가졌다.

이번 오찬은 워싱턴주 한식세계화협회 이원규 이사장의 기획으로 성사됐으며, 서북미 6·25 참전유공자회 윤영목 회장 부부를 비롯한 회원들이 자리를 함께했다. 사회는 이원규 이사장이 맡았다. 행사는 손현주 목사의 환영사로 문을 열었다. 손 목사는 “이 연세가 되실 때까지 건강을 지켜주시고 생명을 허락하신 하나님께 감사드린다”며 참석자들의 건강과 평안을 기원했다.

윤영목 회장은 감사 인사를 전하며 점점 줄어드는 참전용사들의 현실에 깊은 아쉬움을 나타냈다. 윤 회장은 서북미 6·25 참전유공자회를 처음 시작할 당시 시애틀과 타코마 지역에만 90여 명의 참전용사가 있었지만, 많은 이들이 병환으로 세상을 떠나거나 한국으로 돌아가면서 현재는 12명만 남아 있다고 전했다.

그는 머지않아 6·25 참전용사라는 이름 자체가 역사 속으로 사라지고, 이를 이어갈 세대가 없어 6·25전쟁과 참전용사들의 헌신이 점차 사람들의 기억에서 잊힐까 걱정된다고 말했다. 그러면서 살아 있는 동안만이라도 6·25의 이름을 지켜가고 싶다며, 이날 자리를 마련해 준 손현주 목사와 이원규 이사장에게 진심으로 감사를 전했다.

식사에 앞서 이창구 목사는 대한민국과 참전용사들을 위한 기도를 올렸다. 이 목사는 전쟁의 폐허 속에서 오늘날의 대한민국을 세워준 은혜에 감사하며, 남아 있는 참전용사들에게 건강과 평안이 함께하기를 기도했다. 아울러 회원들이 하나둘 줄어드는 현실에 대한 안타까움을 전하며, 마지막까지 함께한 동지들이 건강하게 생을 마무리할 수 있기를, 그리고 해송식당과 손현주 목사의 사역 위에 하나님의 은혜가 함께하기를 기원했다.

행사 중에는 이원규 이사장이 준비한 선물 증정식도 진행돼, 참석자 가운데 최고령자인 윤영목 회장과 이창구 목사에게 건강을 기원하는 선물이 전달되며 큰 박수를 받았다. 참석자들은 해송식당이 정성껏 준비한 식사를 나누며 담소를 이어갔고, 식사 시간에는 100인치 대형 TV로 6·25전쟁 다큐멘터리가 상영돼 참전 당시를 회상하는 시간도 가졌다.

이번 행사를 기획한 이원규 이사장은 대한민국의 자유를 위해 희생한 참전용사들에게 조금이나마 감사의 마음을 전하고 싶었다며, 앞으로도 지역사회가 이들의 헌신을 기억하고 예우하는 자리가 계속 이어지길 바란다고 말했다.

출처 : 시애틀코리안데일리(http://www.seattlekdaily.com)
[사진=김승규 기자]