시애틀 북쪽 지역의 교통환경을 바꿀 대형 경전철 사업이 추진되면서 한인사회의 적극적인 목소리가 필요하다는 지적이 나온다.

한인생활상담소(KCSC·소장 김주미)가 시애틀 북쪽 지역의 교통환경을 크게 변화시킬 **Everett Link Extension(에버렛 경전철 연장 프로젝트)**에 한인사회의 의견을 적극적으로 반영하기 위한 홍보와 참여 독려에 나섰다.
Sound Transit이 추진하는 Everett Link는 현재 Lynnwood까지 연결된 경전철을 북쪽으로 약 16마일 연장해 Everett까지 연결하는 대규모 광역교통 사업이다. 현재 6개의 신규 역이 계획돼 있으며, SR 99/Airport Road 지역의 추가역도 검토되고 있다.
경전철이 Everett까지 연결되면 Seattle과 Snohomish County의 주거지역과 주요 일자리 지역 간 접근성이 개선되고, 교통체증과 자동차 의존도를 줄이는 데 도움이 될 것으로 기대된다. 역 주변의 주거·상업 개발과 보행 및 자전거 환경 개선 등 지역의 도시개발에도 상당한 영향을 미칠 전망이다.
Sound Transit의 현재 일정에 따르면 Southwest Everett Industrial Center 구간은 2037년, SR 526/Evergreen과 Everett Station을 포함한 나머지 구간은 2041년 개통이 목표다.
대규모 경전철 사업은 환경영향평가, 주민 의견수렴, 지질조사, 인허가, 토지 확보, 설계와 건설, 안전검사 및 시험운행 등 복잡한 절차를 거쳐야 한다. Everett Link는 현재 환경검토와 설계 준비 과정에 있으며, 2026년 Draft EIS(환경영향평가서), 2027년 Final EIS와 주요 사업 결정이 예정돼 있다.
이에 따라 주민들이 지금부터 사업 과정에 참여해 의견을 전달하는 것이 중요하다는 지적이다.

Everett Link는 Paine Field 인근 Southwest Everett Industrial Center 지역과 연결되지만 공항 여객터미널 바로 앞에 경전철역을 설치하는 것은 현재 계획에 포함되지 않았다. 대신 역과 공항을 연결하는 교통수단이 검토되고 있다. 이 지역은 Boeing Everett Manufacturing Facility 등 주요 일자리 지역과 가까워 직장 접근성 개선에도 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
한편 경전철 건설에 따른 젠트리피케이션과 주거비 상승에 대한 우려도 제기된다. 역세권 개발과 투자 증가로 주택가격과 임대료가 상승할 경우 기존 주민이나 소규모 사업체가 밀려날 가능성이 있기 때문이다. 특히 저소득층과 이민자 커뮤니티에 미치는 영향을 면밀히 살펴야 한다는 목소리가 나온다.
한인생활상담소는 Sound Transit과 협력해 이러한 과정에서 한인사회의 목소리가 충분히 반영될 수 있도록 지원하고 있다. 특히 언어 장벽으로 인해 영어로 진행되는 공청회나 온라인 자료를 이용하기 어려운 한인 주민들에게 프로젝트 정보를 제공하고 의견 전달을 돕고 있다.
한인사회는 필요한 역과 환승체계, 보행·자전거 시설, 주차 문제뿐 아니라 노선과 역, OMF North(북부 운영·관리시설) 후보지가 주택과 사업체에 미치는 영향 등에 대해서도 의견을 제시할 수 있다. 또한 한국어 정보와 통역, 노인·장애인 접근성, 소상공인 보호, 저렴한 주거 확보와 이주 방지 등도 주요 관심사항으로 제시할 수 있다.
한인생활상담소는 “Everett Link는 앞으로 수십 년간 지역의 교통과 도시환경에 영향을 미칠 중요한 사업”이라며 “개통을 소극적으로 기다리기보다 현재 진행되는 계획과 설계 과정에 주민들이 적극적으로 목소리를 내는 것이 중요하다”고 강조했다.
Everett Link에 대한 자세한 정보와 사업 진행 상황은 Sound Transit 공식 홈페이지(https://www.soundtransit.org/system-expansion/everett-link-extension )에서 확인할 수 있으며, 한인생활상담소를 통해 관련 문의와 의견을 전달할 수도 있다. 문의: 425-776-2400.