워싱턴주 최대의 한국 문화·비즈니스 축제인 ‘2026 와바코리아 엑스포&페스티벌(WABA Korea Expo & Festival)’이 이번 주 시애틀 피어62에서 사흘간 열린다. 주최 측인 워싱턴주한인상공회의소(KACCWA)는 32개 부스를 통해 K-푸드와 K-뷰티, K-굿즈를 워싱턴주민들과 전 세계 관광객들에게 선보일 준비를 마쳤다고 밝혔다.

본행사에 앞서 8월 13일 목요일에는 KSC 서관 1층(1731 Minor Ave, Seattle)에서 프라이빗 비즈니스 네트워킹 행사가 먼저 열린다. 한국 업체와 미국 바이어, 상공회의소 및 주요 비즈니스 기관을 잇는 자리로, 대면 대화를 통해 주요 제품을 선보이고 시장 인사이트를 공유하며 전략적 파트너십을 구축할 수 있는 기회로 마련됐다.

본행사는 8월 14일 금요일부터 16일 일요일까지 사흘간 피어62에서 열리며, 하루하루가 각기 다른 주제로 채워진다.

첫날은 오픈 기념일로, 워싱턴주 소상공인들이 미국 독립 250주년을 지역사회와 함께 기념하는 리본 커팅식으로 문을 연다.

둘째날은 한국인으로서의 문화와 시장을 아우르는 흥겨운 장터로 꾸며지며, 샘도내기(대표 윤원중)와  AKA(미국K-Pop협회, 엘리나 솔 김 대표ㆍ예술감독), 태권도 시범단의 문화공연이 무대를 채운다.

셋째날은 주지사가 ‘워싱턴주 한인 비즈니스 데이’를 선포한 지 1주년을 기념하는 날로, 워싱턴주 소수계상공회의소연합회(WMBC)의 업무협약식이 열리고 라틴계 공연과 태권도 시범단의 무대도 함께 마련된다.

‘와바(WABA)’는 ‘와서 보라’는 뜻의 한국어 ‘와봐’에서 이름을 딴 행사로, 2021년 피어62에서 처음 시작된 이래 매년 시애틀 지역에서 열리며 한인 비즈니스 네트워킹과 한국 문화 체험을 결합한 태평양 연안 북서부 지역의 대표적인 한인 행사로 자리 잡았다. 지난해 5회째 행사는 스노퀄미 카지노 리조트에서 열렸으며, 올해는 다시 피어62로 돌아와 역대 최대 규모로 치러질 전망이다. 주최 측은 올해 행사에 하루 1만 명 이상의 방문객이 몰릴 것으로 내다보고 있다.

행사장에는 한국 전통 마켓플레이스와 다양한 한식 푸드 벤더가 들어서며, 우리 전통 예술과 현대적 음악을 함께 담아 K-컬처를 알리는 동시에 놀이문화도 체험할 수 있도록 준비됐다. 행사는 무료로 운영되며, 워터프론트파크를 관리하는 비영리단체 ‘프렌즈 오브 워터프론트파크’와 파트너십을 맺어 진행된다.

셋째날 열리는 업무협약식의 주인공인 WMBC(Washington Minority Business Coalition)는 시애틀·타코마 라틴계 상공회의소, 워싱턴주한인상공회의소, GSBA(워싱턴주 성소수자 상공회의소)가 주축이 돼 지난해 5월 출범한 연합체다. 소수계와 이민자 등 역사적으로 소외돼 온 소상공인들이 자원과 교육, 기회에 더 폭넓게 접근할 수 있도록 힘을 모으자는 취지에서 만들어졌으며, 워싱턴주한인상공회의소와 라틴계 상공회의소가 공동의장을 맡아 활동을 이끌고 있다.

주최 측 관계자는 “일부에서 들리는 행사 준비에 관한 걱정 어린 목소리는 이번 행사에 대한 지역 사회의 뜨거운 관심과 애정 덕분이라고 생각한다”며 “기대에 부응할 수 있도록 스태프 모두가 밤낮으로 땀 흘리며 완성도 높은 축제를 준비하고 있다”고 밝혔다. 이어 “8월 14일부터 16일까지 사흘간 가족, 연인, 친구들과 함께 피어62를 찾아 맛있는 한국 음식을 맛보고 멋진 공연을 즐기며 평생 잊지 못할 여름날의 추억을 만들어 가시길 바란다”고 전했다.

한편 주최 측은 축제의 다양성을 극대화하기 위해 막바지 추가 부스 신청과 자원봉사자, 후원자도 함께 모집하고 있다. 참가와 후원 문의는 워싱턴주한인상공회의소 사무국(이혜리 팀장, hyeri.j.lee@gmail.com)이나 공식 웹사이트(www.kaccwa.org)를 통해 할 수 있다.

■ 2026 와바코리아 엑스포&페스티벌 시간별 세부 일정

8월 13일(목) – B2B 비즈니스 네트워킹
· 오후 2:00~4:00 | 프라이빗 비즈니스 네트워킹 행사 · 장소: KSC 서관 1층 (1731 Minor Ave, Seattle, WA 98101)
· 내용: 한국 업체와 미국 바이어, 상공회의소 및 주요 비즈니스 기관 간 대면 매칭. 주요 제품 소개, 시장 인사이트 공유, 전략적 파트너십 구축 기회 제공

8월 14일(금) – 오픈닝 리본 커팅식
· 낮 12:00~오후 1:00 | 오픈닝 리본 커팅식
· 장소: 시애틀 피어62
· 내용: 워싱턴주 소상공인들이 미국 독립 250주년을 지역사회와 함께 기념하는 개막 행사. 리본 커팅으로 사흘간의 축제 공식 시작

8월 15일(토) – 흥겨운 장터 문화공연
· 오후 1:00~3:00 | 한국 전통 문화공연
· 장소: 시애틀 피어62
· 출연: 샘도내기, AKA(미국K-Pop협회), 마스터 조(Master Cho’s) 태권도 시범단
· 내용: 한국인으로서의 문화와 시장을 아우르는 흥겨운 장터 한마당. 한국 전통 예술과 현대적 음악이 어우러진 무대

8월 16일(일) – WMBC 업무협약식
· 오후 1:00~2:00 | WMBC(워싱턴주 소수계상공회의소연합회) 업무협약식
· 장소: 시애틀 피어62
· 내용: 워싱턴주 한인 비즈니스 데이 선포 1주년 기념 및 MOU 서명식, 라틴계 공연, 마스터 홍(Master Hong’s) 태권도 시범단 시범

축제 전 기간 상시 운영 · K-푸드·K-뷰티·K-굿즈 부스 32개 · 한국 전통 마켓플레이스 및 한식 푸드 벤더 · 입장료 무료 (프렌즈 오브 워터프론트파크와 파트너십 진행)

출처 : 시애틀코리안데일리(http://www.seattlekdaily.com)