시애틀한국교육원과 전북특별자치도교육청이 서북미 지역의 한국어·한국문화 교육 활성화와 학생·교원 국제교류 확대를 위해 손을 잡았다.

시애틀한국교육원(원장 이용욱)은 전북특별자치도교육청(교육감 천호성)과 9월 28일 시애틀한국교육원에서 교육 국제교류 활성화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약에는 한국어와 한국문화 교육 지원을 비롯해 전북과 서북미 지역 간 학생 및 교원 교류 확대 등의 내용이 포함됐다.

특히 이번 협약은 시애틀한국교육원 개원 이후 대한민국 시도교육청과 처음으로 체결한 업무협약으로, 앞으로 서북미 지역에 대한 전북교육청 차원의 다양한 교육 지원과 협력 확대가 기대된다.

협약식에 이어 천호성 전북교육감 등 방문단은 주시애틀대한민국총영사관을 방문해 장성길 총영사, 이송주 부총영사, 구광일 영사 등과 간담회를 가졌다.

이 자리에서는 재외동포 대상 한국어·한국문화 확산 방안과 K-이니셔티브 연계, 전북 유학 활성화 등이 논의됐다.

장성길 총영사는 워싱턴주와 전북이 1979년 군산과 타코마 간 자매결연을 시작으로 오랜 협력관계를 이어오고 있으며, 최근 교육 분야에서도 의미 있는 성과가 나오고 있다고 설명했다.

장 총영사는 이러한 협력 성과가 워싱턴주를 넘어 서북미 지역 전반으로 확산되기를 기대한다고 밝혔다.

또한 최근 서북미 지역에서 한국어뿐 아니라 한국문화 교육에 대한 수요도 증가하고 있지만, 이를 뒷받침할 교재와 교육 물품은 부족한 상황이라며 전북교육청과의 협력을 통해 동포 학생과 현지 한국어 학습자들에게 양질의 한국문화 교육이 제공되기를 바란다고 전했다.

방문단은 29일 오전 페더럴웨이 지역을 찾아 교육구 교육감인 대니 파이퍼 박사(Dr. Dani Pfeiffer), 한국어 채택교인 올림픽뷰 K-8의 제나이 최 교장(Jenai Choi), 디케이터 고등학교의 리아 강 교감(Lia Kang) 등 현지 교육 관계자들과 면담할 예정이다.

이 자리에서는 미국 공교육 현장의 한국어 교육 운영 현황을 살펴보고, 온라인 교류와 공동 프로그램 등 학교 간 교류 방안을 논의할 계획이다.

같은 날 저녁에는 서북미 지역 한국어·한국문화 교육과 재외동포 학생들의 정체성 교육 활성화를 위한 간담회도 개최된다.

간담회에는 재미한글학교 서북미협의회와 한미교육문화재단 등 주요 동포 교육단체를 비롯해 지역 한글학교 교원과 학부모들이 참석할 예정이다.

방문단은 전북교육청이 추진하는 전북 유학과 관련해 현지 교육단체와 동포사회의 의견을 수렴하고, 서북미 학생들의 한국 교육 및 문화 체험 기회를 확대하기 위한 지원 방안을 모색한다.

특히 전북교육청은 ‘전북유학 프로젝트’의 일환으로 2027년부터 동포 학생들을 전북으로 초청해 10박 11일간 한국문화 체험 연수를 제공할 계획이다.

이용욱 시애틀한국교육원장은 그동안 전북교육청과 독서주간, 여름캠프, 교원연수 등 다양한 교류사업을 추진해 동포 학생뿐 아니라 현지 미국 학생들에게도 의미 있는 경험을 제공해 왔다며, 앞으로 양 지역 간 교류와 협력을 더욱 확대해 나가겠다고 밝혔다.

천호성 전북교육감도 재외동포 인재와 한국을 사랑하는 현지 학생들을 양성하는 활동에 전북교육청이 함께하게 돼 기쁘다며, 전북 학생들의 국제적

역량을 높이는 기회와 전북 국제교육의 발전으로 이어지도록 노력하겠다고 말했다.

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