인천국제공항에서 출발해 미국 시애틀 또는 로스앤젤레스 공항을 경유하는 환승객들이 6월 23일부터 수하물을 직접 찾지 않고도 연결편에 탑승할 수 있게 됐다. 국토교통부(장관 김윤덕)는 지난해부터 미국 항공보안당국과의 협력을 통해 애틀란타·디트로이트·미니애폴리스 공항에 적용해 온 국제 위탁수하물 원격검색(IRBS, International Remote Baggage Screening) 제도를 6월 23일부터 로스앤젤레스 및 시애틀 공항까지 확대 시행한다고 밝혔다. 이번 조치는 국토교통부와 미국 국토안보부(DHS) 간 협력을 통해 이뤄진 것으로, 양국은 첨단 항공보안 기술을 활용해 환승 절차를 간소화하고 승객 편의를 획기적으로 개선하기로 합의했다.

수하물 원격검색(IRBS)은 인천국제공항에서 실시한 위탁수하물 X선(X-ray) 검색 화면을 미국에 전송하고, 비행 중 도착 공항 직원이 원격으로 검색을 완료하는 방식이다. 이상이 없는 수하물은 승객이 직접 찾을 필요 없이 곧바로 연결 항공편에 탑재된다. 기존에는 로스앤젤레스 및 시애틀 공항에서 환승하는 경우 수하물이 자동 연결되지 않아 승객이 직접 짐을 찾은 뒤 세관 검사와 임의 개봉 검색을 통과하고, 환승 항공사 체크인 카운터에 다시 위탁해야 하는 번거로움이 있었다. 이번 제도 도입으로 이 과정이 전면 생략된다. 구체적인 처리 흐름을 보면, 인천공항에서 출발 전 수하물 X선 검색 화면을 수집하고, 탑승 시 인천국제공항공사가 해당 화면을 시스템에 업로드한다. 항공기가 운항하는 동안 미 관세국경보호청(CBP)이 원격으로 수하물을 검색하며, 의심 수하물은 추가 검색을 위해 항공사에 통보된다. 로스앤젤레스 또는 시애틀 착륙 후에는 항공사가 수하물 분류 작업을 실시하고, 이상 없는 수하물은 연결 항공기에 바로 탑재된다. 승객은 수하물 수취와 재위탁 절차를 건너뛰고 곧바로 연결편에 탑승할 수 있다.

이번 제도 도입으로 인천-로스앤젤레스 또는 시애틀 노선 환승객의 환승시간이 기존 90분에서 70분으로 최소 20분(약 22.2%) 단축될 것으로 기대된다. 특히 시애틀 공항은 수하물 수취 후 입국 심사와 세관 검사를 받는 구조여서 수하물 수취가 생략될 경우 여객 편의 효과가 더욱 클 것으로 국토교통부는 내다봤다. 환승객뿐 아니라 최종 목적지가 로스앤젤레스 또는 시애틀인 도착 승객도 세관 검사 시간이 줄어 수하물을 더 빨리 받을 수 있게 된다. 2025년 기준 인천-로스앤젤레스·시애틀 두 노선의 이용객은 총 42만 1천 명이었으며, 이 중 환승객은 30.1%인 12만 7천 명에 달했다.

이번 원격검색은 미 관세국경보호청(CBP)이 제시하는 X선 이미지 적합성·전송률, 개인정보 보호조치 등 일정 기준을 충족한 대한항공 및 델타항공 승객을 대상으로 한다. 인천-로스앤젤레스와 인천-시애틀 직항 승객은 물론 제3국에서 출발해 인천을 경유해 미국으로 향하는 인천공항 환승객에게도 동일하게 적용된다. 현재 인천-로스앤젤레스 노선은 대한항공이 하루 3편(화·목요일은 하루 2편), 인천-시애틀 노선은 대한항공(KE041편, 매일 16시 40분 출발)과 델타항공(DL196편, 매일 19시 출발)이 하루 각 1편씩 운항하고 있다. 국토교통부 이상헌 공항정책관은 “이번 위탁수하물 원격검색 확대 시행은 첨단기술을 통한 보안성 제고는 물론 승객 편의 향상과 인천공항의 글로벌 경쟁력에도 크게 기여할 것으로 기대된다”며 “양국 간 항공보안에 대한 상호 신뢰와 협력을 바탕으로 본 서비스를 미국 내 주요 공항으로 확대하고 참여 항공사도 점진적으로 늘려 보다 많은 승객이 혜택을 받을 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.