토요일 아침 시애틀에서 기차를 타고 포틀랜드에서 브런치를 먹은 뒤, 오후에는 다시 북쪽으로 올라가 밴쿠버에서 저녁을 먹는다. 지금은 꿈같은 일정이지만, 시애틀과 포틀랜드, 캐나다 밴쿠버를 고속열차로 각각 1시간 안팎에 잇는 ‘캐스캐디아 고속철도’가 실현되면 가능한 이야기다.

워싱턴주 교통부(WSDOT)가 이 구상을 구체화하기 위해 오는 13일까지 주민 의견을 받는다. 앞으로 이 열차를 탈 여행객과 주민이 어디를 언제 어떻게 오가는지 알아보려는 것이다.

지금 시애틀에서 포틀랜드까지 암트랙 캐스케이드 열차로 약 3시간 반이 걸린다. 174마일 정도의 I-5 고속도로를 차로 달리면 막히지 않을 때 약 3시간이다. 밴쿠버는 더 멀다. 기차로 약 4시간이 걸리고, 포틀랜드에서 밴쿠버까지 한 번에 가면 8시간가량 걸린다.

운행 횟수도 넉넉하지 않다. 시애틀~포틀랜드 구간은 하루 6회 왕복, 시애틀~밴쿠버 구간은 하루 2회 왕복이 전부다. 화물열차와 선로를 함께 쓰기 때문에 지연도 잦다. WSDOT 집계로 2023년 정시 운행률은 시애틀~포틀랜드 57.6%, 시애틀~밴쿠버 49.5%에 그쳤다.

고속철도는 이 계산을 완전히 바꾼다. 구상 중인 열차는 새로 놓는 전용 선로에서 시속 200마일(약 322㎞) 이상으로 달린다. WSDOT의 2019년 사업성 검토 보고서는 시속 약 220마일로 포틀랜드, 시애틀, 밴쿠버 사이를 1시간 안에 오가는 방안을 그렸다. 하루 21~30회 왕복 운행, 연간 이용객 170만~310만 명도 예상했다. 3~4시간짜리 큰맘 먹는 여행이 1시간짜리 나들이가 되는 셈이다.

이동 시간이 1시간 안팎으로 줄면 여행 방식도 달라진다. 포틀랜드의 맛집이나 밴쿠버의 공연을 당일치기로 다녀오고, 출장도 하루 만에 끝낼 수 있다. 고속도로 정체나 공항 보안검색을 견디지 않아도 된다. 고속열차는 일반 여객열차보다 정차역이 적고, 역은 경전철과 버스 등 지역 대중교통과 연결된다. 기존 암트랙 캐스케이드는 없어지지 않고 함께 운행된다.

이런 변화는 2016년 워싱턴주와 브리티시컬럼비아(BC)주 지도자들이 고속철도를 다시 꺼내 든 이유이기도 하다. 이들은 세 도시를 하나의 ‘경제 메가리전’으로 묶자고 제안했고, 마이크로소프트 등 기업들도 지지했다. WSDOT는 캐스캐디아 지역 인구가 2050년까지 340만 명 늘어날 것으로 내다봤다. 오가는 사람이 늘수록 이미 혼잡한 I-5와 공항의 부담도 커진다.

사업은 WSDOT가 이끌고 오리건주 교통부와 포틀랜드 광역정부(오리건 메트로), BC주 교통부가 함께 참여한다. 현재 계획 작업에는 대부분 연방 자금인 5570만 달러가 들어가며, 2028년 ‘운행 개발 계획’이 나올 예정이다.

이번 설문은 주민들이 어떤 교통수단으로 어디를 얼마나 자주 오가는지, 무엇을 가장 중요하게 생각하는지 묻는다. 답변은 노선 후보와 열차 속도, 정차역, 대중교통 연계 방식을 검토하는 데 쓰인다. 고속도로 개선 방향을 다루는 ‘I-5 마스터플랜’에 대한 의견도 함께 받는다.

스티브 피어 WSDOT 대변인은 액시오스와의 인터뷰에서 누가 어떻게 이용할지 알고 싶다며 주민 의견이 사업 방향을 정하는 길잡이가 된다고 말했다. 포틀랜드나 밴쿠버를 자주 오가는 주민이라면 자신의 여행 습관을 알릴 기회다. 설문은 WSDOT 캐스캐디아 프로그램 홈페이지(engage.wsdot.wa.gov/cascadia-program)에서 참여할 수 있다.

다만 고속열차를 타려면 한참 기다려야 한다. 선호 노선과 역 위치, 건설 예산, 개통 시점 모두 아직 정해지지 않았다. 2028년 계획에서도 최종 노선은 정하지 않는다. 민간 지지단체인 캐스캐디아 고속철도 연합은 300마일이 넘는 구간의 계획과 환경 검토에만 최대 10년이 걸릴 수 있다고 봤다. 그사이 워싱턴주 의회는 2035년까지 기존 암트랙의 시애틀~포틀랜드 운행 시간을 2시간 30분으로 줄이고 운행 횟수를 하루 14회로 늘리는 목표를 추진하고 있다.

[출처]
액시오스 시애틀, Seattle’s high-speed rail dream needs your input (2026.11.6) – https://www.axios.com/local/seattle
워싱턴주 교통부, Cascadia High-Speed Rail – https://wsdot.wa.gov/construction-planning/search-studies/cascadia-high-speed-rail
워싱턴주 교통부, 캐스캐디아 프로그램 주민 참여 페이지 – https://engage.wsdot.wa.gov/cascadia-program
워싱턴주 교통부, 주민 설문 – https://www.surveymonkey.com/r/JH5PKLL

출처 : 시애틀코리안데일리(http://www.seattlekdaily.com)