연방정부 셧다운이 4주째 이어지면서 워싱턴주의 수십만 저소득층 주민들이 11월 1일부터 식품지원 혜택을 받지 못하게 될 것이라고 주 보건당국이 수요일 경고했다.

워싱턴주 사회보건서비스부(DSHS)는 연방 예산 부족으로 인해 모든 기본 식품지원 혜택이 10월 31일 종료된다고 밝혔다. 여기에는 연방 보조영양지원프로그램(SNAP)에 따른 11월 식품 혜택도 포함된다.

연방 데이터에 따르면 9월 기준으로 워싱턴주 주민 거의 93만 명이 SNAP에 등록되어 있으며, 이는 주 인구의 10명 중 1명 이상에 해당한다. 이들은 매월 1억 7300만 달러 이상의 식품 혜택을 받고 있으며, 절반 이상이 자녀가 있는 가정이다.

DSHS에 따르면 워싱턴주에서 SNAP 프로그램을 지원하는 수백 명의 직원들이 11월 4일부터 일시 해고 영향을 받을 수 있다. 같은 날부터 부족 파견소와 이동 사무소 팀도 연방정부가 재개될 때까지 운영되지 않는다.

주 보건부는 여전히 모든 혜택에 대한 신청을 받고 있지만, 셧다운 기간 동안에는 새로운 신청, 자격 검토, 중간 인증 검토가 처리되지 않을 것이라고 관계자들이 밝혔다.

기관은 성명을 통해 “이러한 모든 잠재적 변화가 고객 경험에 영향을 미칠 것이며, 콜센터와 사무실에서 대기 시간이 길어질 가능성이 있다”며 “지속적인 인내심에 미리 감사드린다”고 말했다.

관계자들은 EBT 카드의 기존 자금은 10월 이후에도 남아있고, 사용하지 않은 자금은 계속 다음 달로 이월될 것이라고 밝혔다. 식료품점과 기타 소매업체들도 계속해서 혜택을 받을 것이다.

워싱턴주는 다음 달 연방 지원 식품 혜택 종료에 대해 경고를 발령한 20여 개 주 중 하나다.

9월 30일 마감일 이전에 의회가 임시 예산안 통과에 실패한 후 10월 1일 시작된 부분적 셧다운이 현재 4주째에 접어들고 있다. 공화당과 민주당은 지속되는 셧다운에 대해 서로를 비난하고 있다.

밥 퍼거슨 주지사는 성명을 통해 “이 불필요한 위기”에 대해 도널드 트럼프 대통령과 의회 공화당을 직접적으로 비난했다. 퍼거슨은 “이러한 정치적 게임이 가장 취약한 워싱턴 주민들에게 해를 끼치고 있다”고 말했다.

이미 푸드뱅크와 사회서비스 기관들은 새로운 수요의 물결을 감당하기 위해 부담을 느끼고 있다. 올여름 트럼프가 서명한 연방 예산 삭감으로 수천 명의 저소득층 주민들이 푸드스탬프에서 제외될 것으로 예상되기 때문이다.

북부 및 동부 킹 카운티에서 5개 푸드뱅크를 운영하는 호프링크의 대변인 케이드 슈미트는 “EBT 카드에 충전이 되지 않아 식료품비로 수백 달러를 써야 한다면, 그것은 임대료나 전기요금, 육아비, 의료비에 쓸 수 없는 수백 달러를 의미한다”고 말했다.

새로운 근무 요건에 따라 워싱턴주에서 약 17만 명이 푸드스탬프 이용 자격을 잃을 예정이다. 건강한 성인 18~64세는 식품 지원 자격을 얻기 위해 월 최소 80시간 일해야 하며, 이는 기존 54세에서 연령이 상향됐다.

마리아 캔트웰 민주당 상원의원을 포함한 46명의 상원 민주당 의원들은 수요일 브룩 롤린스 농무장관에게 미 농무부가 비상 자금을 배포할 것을 촉구하는 서한을 보냈다.

출처 : 시애틀코리안데일리(http://www.seattlekdaily.com)