타코마한인회(회장 임경, 이사장 종 데므론)가 지역 공공기관과 손잡고 한인 시니어들의 공공요금 지원 접근성을 높이는 데 나섰다. 언어 장벽과 정보 부족으로 각종 혜택에서 소외됐던 어르신들에게 실질적인 도움이 닿을 것으로 기대된다.

타코마한인회는 3월 4일 한인회관에서 타코마 공공유틸리티(Tacoma Public Utilities, TPU) 교육 및 아웃리치 코디네이터 크리스티 윌리엄스(Kristi Williams)와 만나 피어스 카운티 공공요금 지원 프로그램을 통한 한인 시니어 지원 방안을 논의했다. 이날 회의에는 한인회 측에서 이준 수석부회장, 김성교 사무총장, 고은희 빌딩 위원장이 참석했다. 양측은 지역 내 공공요금 및 에너지 절약 지원 제도에 대한 한인 커뮤니티의 접근성을 높이기 위해 한인회관에서 공과금 지원 등록 세미나를 개최하기로 합의했다. 세미나에서는 지원 자격 대상자들이 프로그램 내용을 한국어로 상세히 안내받고 현장에서 직접 신청서를 작성할 수 있도록 진행될 예정이다.

이번 협력의 핵심은 상대적으로 적은 수입으로 생활하는 시니어 가정에 대한 공과금 부담 경감이다. 지원 기준의 한 예로 2인 가구의 경우 월 최대 순소득이 4,833달러 이하일 때 연간 최대 1,191달러까지 공공요금을 지원받을 수 있다. 한인회 관계자는 “언어 장벽과 정보 부족으로 혜택을 받지 못하는 어르신들이 많다”며 “이번 세미나를 통해 더 많은 시니어와 취약계층 주민들이 연중 안정적이고 쾌적한 생활을 유지할 수 있도록 돕겠다”고 밝혔다.

이번 협력은 단발성 행사로 끝나지 않는다. 타코마한인회와 TPU는 앞으로 피어스 카운티 고령자 및 장애인 프로그램, 그리고 퓨젯사운드에너지(Puget Sound Energy)의 공공요금 절감 지원 프로그램과의 연계 방안도 함께 모색할 계획이다. 공과금 지원 등록 세미나는 추후 확정되는 날짜에 타코마한인회관에서 열리며, 세부 일정과 신청 방법은 한인회 공지를 통해 안내된다.

출처 : 시애틀코리안데일리(http://www.seattlekdaily.com)