오레곤주 포틀랜드에 위치한 에덴한글학교가 2025년 가을학기부터 2026년 봄학기까지 이어 온 1년간의 특별한 교육 여정을 성공적으로 마무리했다.

에덴한글학교의 이번 학년도 교육 주제는 ‘김구 선생님이 꿈꾸었던 문화강국 대한민국’이다. 최근 케이팝(K-pop), 케이푸드(K-Food), 케이무비(K-Movie) 등 전 세계적으로 한국 문화(K-컬처)가 급격히 확산되고 있는 가운데, 에덴한글학교는 이러한 ‘문화의 힘’을 일찌감치 예견하고 염원했던 백범 김구 선생의 혜안을 기리며 다채로운 수업 활동을 전개해 왔다.

◈ 초등부는 임시정부 모형 제작, 중등부는 백범일지 독후감 대회

에덴한글학교는 학생들의 연령대에 맞춰 다양하고 심도 있는 역사·문화 체험 수업을 진행해 큰 호응을 얻었다.

초등부 학생들은 김구 선생의 삶과 대한민국 독립운동의 상징인 상해 대한민국 임시정부의 역사를 배우며 그 숭고한 의미를 가슴에 새겼다. 학생들은 단순히 책으로만 배우는 것에 그치지 않고, 김구 선생의 모습과 대한민국 임시정부 청사를 직접 모형으로 만들어 보는 생생한 체험 활동을 펼쳤다.

아울러 우리 문화의 보고인 국립중앙박물관을 주제로 한 특별 수업을 통해 한국 미의 극치로 꼽히는 ‘신라 금관’의 역사적 가치를 배우고, 이를 직접 제작해 보며 한국인으로서의 문화적 자부심을 키웠다.

중등부 학생들은 김구 선생의 사상을 보다 깊이 이해하기 위해 백범김구재단으로부터 지원받은 ‘백범일지’를 한 해 동안 조금씩 읽어 내려갔다. 마침내 5월에는 중등부 전원이 정성껏 독후감을 작성해 ‘백범일지 독후감 대회’에 응모하는 값진 성과를 거두며 대단원의 막을 내렸다.

특히 이번 교육 여정은 교실 안에서의 배움에 그치지 않고 역사 현장과의 직접적인 연결로 이어져 더욱 큰 감동을 더했다.

오규창 교감은 해외 출장 중 학교를 대표해 우리 독립운동의 상징이자 김구 선생의 발자취가 서린 중국 상하이에 위치한 대한민국 임시정부 기념관을 직접 방문했다. 그는 문화강국 대한민국의 꿈을 꾸신 김구 선생에 대해 공부하는 에덴한글학교 학생과 교사들의 뜻을 모아 임시정부 기념관 발전기금을 전달했다.

이 기부를 통해 대한민국 임시정부 기념관 내 기부자 명단 동판에 ‘에덴한글학교’의 이름이 자랑스럽게 새겨지게 됐다. 이로써 학생들이 1년간 함께 배우고 느꼈던 ‘문화강국 대한민국’과 김구 선생에 대한 기억이 역사의 현장에 길이 남을 것이라는 더욱 뜻깊은 의미를 갖게 됐다.

이 소식을 전하며 오 교감은 “미국 땅에서 자라는 우리 동포 자녀들이 케이컬처의 뿌리가 어디에 있는지, 그리고 우리가 얼마나 자랑스러운 문화 역사를 가졌는지 스스로 깨닫는 시간이었다”며 “상하이 청사에 새겨진 우리 학교의 이름처럼, 아이들 마음속에도 대한민국에 대한 자긍심이 영원히 새겨지기를 바란다”고 전했다.

이용욱 시애틀한국교육원장은 “오레곤 에덴한글학교의 동 교육과정은 문화, 역사, 한인으로서의 자긍심 등 우리 다음 세대들에게 필요한 교육이 복합적으로 설계된 우수한 교육과정”이라며 “특히 동포 학생들이 백범일지를 읽고, 이를 바탕으로 독후감까지 작성하는 과정은 독립투쟁의 역사를 전하며, 독서 교육, 나아가 작문 교육까지 연결시키고자 했던 학교 측의 노력이 엿보이는 매우 인상적인 지점”이라고 언급했다.

오레곤 에덴한글학교의 이번 학기 여정은 단순한 언어 교육을 넘어, 이민자 사회의 미래 세대에게 뿌리 의식과 문화적 자부심을 심어 주는 진정한 역사·문화 교육의 모범 사례로 평가받고 있다.

[사진=시애틀한국교육원제공]