시애틀과 이스트사이드를 연결하는 라이트레일 서비스가 3월 28일 시작된다. 오랫동안 지연됐던 이 노선은 레이크워싱턴을 가로질러 직장, 엔터테인먼트, 대학, 스포츠 경기, 공항까지 정체 없이 이동할 수 있게 해준다.

새로운 7.4마일(약 12km) 구간의 열차는 사우스 벨뷰역과 인터내셔널 디스트릭트/차이나타운역 사이를 운행하며, 머서 아일랜드와 저드킨스 파크에 새 정류장이 생긴다. 기존 I-90 고속도로 급행 차선을 따라 운행하는 이 구간은 약 13분이 걸릴 것으로 예상된다.

이 빠른 속도는 호수 양쪽의 수천 명의 선택을 바꿀 것이며, 주요 인구 및 경제 중심지 간의 전례 없는 연결을 가져올 것이다.

데이브 소머스 트랜짓 이사회 의장(스노호미시 카운티 집행관)은 “레이크워싱턴 출퇴근길에 브레이크등과 상관없는 옵션을 드디어 제공하게 됐다”고 말했다.

케이티 윌슨 시애틀 시장은 I-90 구간을 동네와 문화 중심지 사이의 “거대한 관문”이라고 불렀다. 이번 달 트랜짓 이사회에 합류한 윌슨 시장은 “특히 호수 양쪽의 아시아 및 태평양 섬 주민 커뮤니티가 더 잘 연결되고, 차이나타운 인터내셔널 디스트릭트로 직접 가는 노선을 갖게 돼 기쁘다”고 말했다.

금요일 발표에서는 3월 28일 서비스 시작의 정확한 시간은 공개되지 않았다. 그날 토요일에는 새로운 저드킨스 파크와 머서 아일랜드 역 그리고 인근 다른 역에서 축하 행사가 열릴 것으로 예상된다.

이것은 수상 교량에서 운행되는 세계 최초의 여객 철도다. 개통일까지 사운드 트랜짓 운영자들은 새 선로에 익숙해지고 8-10분 간격으로 도착하는 열차 스케줄을 연습하기 위해 시범 운행을 완료할 예정이다. 현재 50-75명의 작업자가 I-90 구간을 마무리하고 있다고 대변인 라셸 커닝햄이 밝혔다.

이스트사이드 열차는 ‘2 라인’으로 알려져 있으며, 시애틀 다운타운에서 북쪽으로 방향을 틀어 1 라인과 선로를 공유하면서 워싱턴대학교와 린우드까지 계속 운행한다. 이 지역 사람들은 현재보다 두 배 자주, 4~5분마다 열차가 도착하는 것을 보게 될 것이며, 시간당 수송 용량도 두 배가 된다.

호수 동쪽에서 2 라인 열차는 벨뷰 다운타운, 마이크로소프트 캠퍼스를 거쳐 메리무어 파크와 레드먼드 다운타운까지 계속 운행하며, 2024년과 2025년에 개통된 이스트사이드 역들을 연결한다.

한편 사운드 트랜짓은 더 잦은 열차 운행을 수용하기 위한 신호 개선 작업을 완료하기 위해 금요일 오후 10시와 토요일 하루 종일 시애틀 다운타운 5개 역을 폐쇄할 예정이다.

봄 개통일은 6월 초 FIFA 남자 월드컵 2026을 위해 해외 여행객들이 시애틀 지역에 모이기 전에 온다. 그 전에 추가된 열차들은 주요 재포장 공사로 인해 쉽 커널 브리지 북쪽 방향 2개 차선이 폐쇄된 혼잡한 I-5를 피하려는 사람들을 도울 것으로 예상된다.

레이크워싱턴 횡단 라이트레일 연결은 유권자들이 2008년에 승인한 프로젝트를 완성하는 것으로, 사운드 트랜짓은 2020년까지 개통하겠다고 약속했었다. 벨뷰의 노선 계획 분쟁과 기관이 거부한 5,400개 콘크리트 선로 침목 재건이 6년 지연의 주요 원인이다.

사운드 트랜짓은 하루 약 12만 명의 승객을 태우는 두 개의 라이트레일 노선에서 여행을 늦추거나 때로는 막는 잦은 열차 중단 문제를 일으키고 있다. 2024년 한 달에 36시간 열차가 중단됐던 것에 비해 성과가 개선됐지만, 지난 토요일에는 앵글 레이크역 남쪽에서 정전으로 6시간 동안 서비스가 중단됐다.

프로젝트 디렉터 토니 라벤은 9월부터 시험 및 연습 운행이 진행된 호수 횡단 구간에서는 정전이 우려되지 않는다고 말했다. 이 노선은 머서 아일랜드에 2개, 시애틀 해안 근처에 1개, 저드킨스 파크와 다운타운 사이에 1개의 열차 전력 변전소가 있어 탄력적으로 설계됐다. 수상 교량에는 2개의 교차 스위치가 있고 저드킨스 파크에는 보관 선로가 있어 어떤 차단 상황에서도 열차가 우회할 수 있도록 도와준다.

출처 : 시애틀코리안데일리(http://www.seattlekdaily.com)