워싱턴주 의회가 음주운전의 법적 허용 한계를 낮추는 법안을 다시 검토하고 있다.
하원 지역사회안전위원회 위원들은 목요일 워싱턴주의 혈중알코올 농도 기준을 리터당 0.08%에서 0.05%로 낮추는 법안에 대한 증언을 들었다.
이 법안이 승인되면 워싱턴주는 유타주에 이어 미국에서 두 번째로 낮은 기준을 채택하는 주가 된다. 전 세계적으로는 프랑스, 독일, 이탈리아, 한국, 호주를 포함한 150개 이상의 국가가 더 낮은 기준을 시행하고 있으며, 일부 국가는 알코올에 대한 무관용 정책을 채택하고 있다.
워싱턴주는 1999년 혈중알코올 농도 기준을 0.10%에서 0.08%로 낮춘 바 있다. 기준을 더욱 낮추려는 이번 제안은 밥 퍼거슨 주지사의 지지를 받고 있다고 주지사실 수석 정책자문관인 네이선 올슨이 위원회에 밝혔다.
올슨은 “음주운전은 누군가가 취했다는 것을 알아차려서 잡히는 게 아니라 위험한 운전을 알아차려서 잡힌다. 이 법안은 그것을 바꾸지 않는다. 단지 오늘날 연구를 통해 우리가 알고 있는 손상된 상태를 나타내는 수치로 법상 혈중알코올 농도를 업데이트할 뿐”이라고 말했다.
워싱턴 교통안전위원회의 대외관계 책임자인 마크 맥케친은 현재 기준이 운전자들에게 오해를 불러일으킨다고 위원회에 말했다. 맥케친이 인용한 11월 연구에 따르면, 음주자 4명 중 거의 1명은 0.08% 미만일 경우 운전 능력이 손상될 수 있다고 생각하지 않는다고 답했다.
맥케친은 “현재 기준은 그들에게 잘못된 메시지를 보내고 있으며, 언제 운전하는 것이 안전한지에 대해 혼란을 주고 있다”고 말했다.
워싱턴 교통안전위원회의 데이터에 따르면, 2017년에서 2021년 사이 주 내 치명적 사고의 32%가 사고 전 음주한 운전자와 관련이 있었다.
교통안전위원회에 따르면 혈중알코올 농도 0.05%로 운전할 경우의 영향에는 협응력 저하, 조향 곤란, 반응 시간 감소 등이 포함된다.
유타주가 2018년 알코올 한계를 낮춘 최초의 주가 된 후, 첫 12개월 동안 전체 사고는 9.6%, 부상 사고는 10.8%, 치명적 사고는 19.8% 감소했다고 국가고속도로교통안전국의 연구가 밝혔다.
유타 형사 및 소년사법위원회가 실시한 연간 음주운전 보고서에 따르면, 유타가 낮은 기준을 채택한 이후 음주운전 관련 체포 건수는 약간 증가했지만, 알코올이 관련된 전체 음주운전 사고 건수는 2018년 928건에서 2023년 847건으로 감소했다.
상원 교통위원회 위원장인 마르코 리아스 상원의원(민주당-에드먼즈)은 입법 예고 행사에서 지난해 치명적 교통사고가 10% 감소했다는 초기 데이터를 언급하며 기준 하향을 지지한다고 밝혔다.
리아스는 “워싱턴주를 글로벌 기준인 0.05%로 이동시킬 필요가 있으며, 우리는 계속 그 작업을 할 것”이라고 말했다.
교통위원회 공화당 간사인 커티스 킹 상원의원(공화당-야키마)은 기준을 낮추기보다는 주 순찰대원을 더 많이 고용하는 데 집중해야 한다고 말했다.
이 계획은 또한 주 환대산업 대표들로부터 반발을 받았다.
워싱턴 양조업자 조합을 대표한 대니얼 올슨은 “데이터는 알코올 관련 사망 사고가 0.08% 혈중알코올 농도를 훨씬 초과한 운전자들에 의해 압도적으로 발생함을 보여준다”고 말했다. “가장 심각한 사고에 연루된 운전자들은 일반적으로 법적 기준을 훨씬 초과하고, 종종 재범자이며, 흔히 여러 물질이 관련되어 있다.”
워싱턴 와인 연구소를 대표한 조시 맥도날드는 직원들이 0.08% 기준을 초과한 사람을 감지하도록 훈련받지만, 0.05% 기준에 대한 유사한 훈련은 존재하지 않는다고 말했다.
맥도날드는 “이것은 평가할 준비가 되어 있지 않은 기준을 시행하도록 요청받는 일선 직원들에게 실질적인 도전 과제를 만든다”고 말했다.
워싱턴주는 주 독성학 실험실의 검사 적체 문제에 직면해 있다. 워싱턴 검사협회의 러셀 브라운 전무이사는 지연으로 인해 사건들이 기각되고 있다고 말했다.
브라운은 “우리가 이러한 변경을 하고 그것이 긍정적인 순변화가 되기를 희망하더라도, 독성 실험실이 너무 많이 적체되어 있어서 많은 알코올 및 다중 물질 사례의 경우 혈액 검사 결과를 받는 데 거의 2년을 기다리고 있다”고 말했다.
의회는 국제 법의학 검사 기준을 준수하는 실험실에서 독성학 검사를 수행할 수 있도록 허용하는 별도의 법안을 검토하고 있다. 현행법은 법정에서 인정받으려면 주 독성학자가 허가한 실험실에서 검사를 수행하도록 요구한다.
워싱턴주 순찰대의 12월 보고서에 따르면, 10월 기준으로 주 독성학 실험실은 16,870건의 음주운전 사건이 적체되어 있으며, 중간 처리 시간은 21개월이다.
출처 : 시애틀코리안데일리(http://www.seattlekdaily.com)
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