미국 워싱턴주가 운전자들에게 전국에서 두 번째로 열악한 환경을 가진 지역이라는 불명예를 안았다. 개인 금융 전문 매체 월렛허브(WalletHub)가 최근 발표한 ‘2026년 미국에서 운전하기 가장 좋은 주와 나쁜 주’ 조사 결과에 따르면, 워싱턴주는 전체 50개 주 중 49위에 머물렀다. 이는 최하위인 하와이주를 겨우 면한 성적으로, 서북미 지역 운전자들의 고충이 데이터로 증명된 셈이다.

이번 조사는 차량 유지 비용, 교통 인프라, 도로 안전성, 차량 정비 접근성 등 총 31개의 항목을 종합적으로 평가했다. 워싱턴주는 특히 경제적 부담과 범죄 관련 안전 측면에서 매우 낮은 점수를 기록했다.

워싱턴주 운전자들이 겪는 가장 큰 고충은 단연 ‘비용’이다. 워싱턴주는 차량 소유 및 유지 비용 부문에서 전국 48위를 기록했다. 세부 항목을 살펴보면 평균 휘발유 가격은 전국에서 48위로 최고 수준을 유지했으며, 자동차 수리비 등 전반적인 유지 비용 역시 전국 최하위권에 속해 운전자들의 실질적인 가계 부담이 큰 것으로 분석됐다.

치안 문제 역시 순위 하락의 결정적 원인이 됐다. 워싱턴주의 차량 절도 발생률은 전국 49위로, 미국 전역에서 차를 도난당할 위험이 두 번째로 높은 주로 조사됐다. 비록 사고 사망률 등을 포함한 도로 안전성 전반은 29위로 중간 수준을 유지했으나, 급증하는 차량 범죄가 전체적인 안전 등급을 크게 떨어뜨린 것으로 나타났다.

교통 정체와 도로 상태를 평가하는 인프라 부문에서도 워싱턴주는 36위에 그쳐 출퇴근 시간의 극심한 정체 문제를 다시 한번 확인시켰다. 다만, 차량 정비소나 주유소 등에 대한 접근성을 나타내는 ‘차량 관리 용이성’ 항목에서는 전국 13위라는 비교적 우수한 성적을 거뒀다. 이는 도로의 질이나 교통 흐름은 나쁘지만, 정비를 위한 네트워크 자체는 잘 갖춰져 있음을 시사한다.

한편, 이번 조사에서 미국 내 운전하기 가장 좋은 주 1위는 캔자스주가 차지했으며 아이다호, 인디애나, 아이오와주가 그 뒤를 이었다. 반면 워싱턴주를 비롯해 하와이(50위), 몬태나(48위) 등은 운전하기 가장 힘든 지역으로 분류됐다.

출처 : 시애틀코리안데일리(http://www.seattlekdaily.com)