워싱턴주가 새해부터 니코틴 대체 제품에 대한 세금을 대폭 인상하면서, 금연을 시도하는 흡연자들이 예상치 못한 비용 부담에 직면하게 됐다.
워싱턴주는 2026년 1월 1일부터 전자담배, 베이프, 니코틴 파우치 등 대부분의 니코틴 제품에 대해 판매가 기준 95%의 소비세를 부과하기 시작했다.
이번 조치는 2025년 회기에서 통과된 상원법안 5814호에 따른 것으로, 밥 퍼거슨 주지사가 서명해 법제화됐다.
새 법에 따라 담배에서 추출된 니코틴뿐 아니라 합성 니코틴까지 모두 과세 대상에 포함된다. ZYN과 같은 니코틴 파우치 제품도 예외가 아니다.
이들 제품은 기존에는 담배보다 세금 부담이 적어 금연을 위한 ‘대체 수단’으로 활용돼 왔지만, 이제는 일반 담배와 동일한 세율이 적용된다.
법안은 ‘담배 제품’의 정의를 대폭 확대했다. 법 조항에는 “형태와 관계없이 담배 또는 니코틴을 포함하고, 인체에 흡수되도록 설계된 모든 제품”이 담배 제품에 해당한다고 명시돼 있다. 경구 또는 비강에 사용하는 제품, 흡입형 제품 모두 포함된다.
워싱턴주 세입국은 11월 세금 적용 범위가 베이핑 제품에 사용되는 합성 담배를 포함해 니코틴을 함유한 모든 제품으로 확대된다고 발표했다.
이번 세금 확대는 많은 사업주들을 당황하게 했다. 스포캔의 라일락 시티 베이퍼 소유주 마이클 블랜튼은 2025년 5월 사업을 인수했는데, 상당한 비용 부담에 직면했다.
블랜튼은 “10만 달러 이상의 재고가 있는데, 사업을 계속하려면 그것의 95%를 세금으로 내야 한다고 상상해보라”고 말했다.
블랜튼은 “원래는 ZYN 파우치처럼 세금이 없던 담배 제품만을 위한 것이었다”며 “이미 ML 세금이 가격에 포함되어 있는데, 이제 95% 세금을 가격 안에 다시 추가해야 한다. 그래서 가격이 오른다”고 설명했다.
블랜튼은 이를 이중 과세 상황이라고 불렀다.
소비자들의 가격 인상폭은 상당할 것이다. 예를 들어 라일락 시티 베이퍼의 가장 인기 있는 제품 중 하나인 MNKE Bars 베이프는 현재 23.50달러이지만 새해에는 약 34달러로 인상될 예정이다. 이는 46%의 가격 인상이다.
상원법안 5814호에는 여러 가지 상품과 서비스에 대한 소비세가 포함되어 있다. 담배세만으로도 2026년에 3200만 달러 이상의 세수를 거둘 것으로 예상된다.
민주당 주도의 워싱턴주 의회는 이번 조치의 배경으로 니코틴 시장의 변화와 형평성 문제를 들었다.
법안 설명 자료에서는 기존 세금 체계가 새로운 니코틴 제품을 충분히 반영하지 못해 일부 제품이 사실상 면세 혜택을 받아 왔으며, 이는 시장 경쟁에서 불공정한 요소로 작용해 왔다고 밝혔다.
법안에 따르면 이 법으로 발생하는 수입은 공공 학교, 의료, 사회 서비스에 사용될 예정이다. 법안은 세수가 “대중의 안전과 복지를 보호하는 의료 및 기타 프로그램”을 지원할 것이라고 명시하고 있으며, 여기에는 행동 건강 서비스와 범죄를 저지른 개인에 대한 감독이 포함된다.
헬시 리빙 프로그램의 프로그램 매니저인 조시 피어스는 베이핑과 흡연에 반대하는 입장에서 “지역사회가 베이핑과 흡연 사용을 줄인다면 그것은 우리에게 긍정적인 영향을 미치는 일이다. 장기적으로 의료 시스템 사용도 줄어든다”고 말했다.
그러나 일각에서는 이번 세금 인상이 금연을 장려하기보다는 오히려 금연 시도를 어렵게 만들 수 있다는 지적도 나온다. 담배를 끊기 위해 니코틀 대체 제품으로 옮기려는 소비자 입장에서는 비용 차이가 사라지면서 선택지가 줄어들 수 있기 때문이다.
블랜튼은 이 세금이 지역 사업체들을 불공정하게 겨냥한다고 주장하며 시행에 이의를 제기할 계획이다. 그는 이미 올림피아에서 법안 수정을 위한 로비 활동을 시작했다.
“우리는 세입국에 압력을 가하고 있고, 법무장관에게도 압력을 가하고 있다. 이것은 이중 과세이기 때문이다”라고 블랜튼은 말했다.
지역 베이프샵들은 세금 시행에 대비해 매장 재고를 줄이고 있으며, 2026년 새 세율이 발효되면 사업 운영과 고객층에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상하고 있다.
출처 : 시애틀코리안데일리(http://www.seattlekdaily.com)
사진 : PIXABAY
