모유 수유에 어려움을 겪던 오랑우탄이 사육사의 시범을 지켜보다 마침내 새끼 오랑우탄에게 젖을 먹이는 데 성공했다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 버지니아주 메트로리치먼드 동물원은 지난달 30일 홈페이지에 14살 오랑우탄 ‘조이’가 엄마가 되는 과정을 담은 영상을 소개했다.

동물원이 공개한 3분짜리 영상을 보면 조이는 출생 9개월 만에 엄마를 잃고 한 번도 오랑우탄의 양육방식을 경험하거나 보지 못한 채 2021년 첫 새끼 타비를 낳았다.

오랑우탄은 야생에서 일반적으로 엄마와 아기가 강한 유대감을 형성하는 것으로 잘 알려져 있으나 조이의 경우 출생 9개월 만에 엄마를 잃고 한 번도 오랑우탄의 양육방식을 경험하거나 보지 못했다. 이에 따라 2021년 첫 새끼 ‘타비’를 낳았지만 별다른 반응 없이 타비를 음료 캔인양 손에 쥐고 다녔다.

특히 새끼 양육에 필요한 모유수유를 하지 않아 결국 사육사들은 타비를 직접 돌보기로 했다.

그러던 중 조이가 지난해 4월 둘째를 임신하자 사육사들은 조이의 모성 본능을 일깨워주기 위한 방법을 총동원했다.

울타리 안에 40인치 TV를 설치해 오랑우탄의 출산과 육아를 다룬 유튜브 영상을 틀어줬다. 또 사육사들이 인형을 안은 채 직접 바닥을 기거나 비스킷을 먹는 등 다양한 활동을 하는 모습을 보여주기도 했다.